Richard Matthew Stallman (nacido en Manhattan, Nueva York,
16 de marzo de 1953),1 es un programador estadounidense y fundador del
movimiento por el software libre en el mundo.
Entre sus logros destacados como programador se incluye la
realización del editor de texto GNU Emacs,2 el compilador GCC,3 y el depurador
GDB,4 bajo la rúbrica del Proyecto GNU. Sin embargo, es principalmente conocido
por el establecimiento de un marco de referencia moral, política y legal para
el movimiento del software libre, como una alternativa al desarrollo y
distribución del software no libre o privativo. Es también inventor del
concepto de copyleft (aunque no del término), un método para licenciar software
de tal forma que su uso y modificación permanezcan siempre libres y queden en
la comunidad.
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En 1971, siendo estudiante de primer año de Física en la
Universidad Harvard, Stallman se convirtió en un hacker del Laboratorio de
Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). En
los años 1980, la cultura hacker que constituía la vida de Stallman empezó a
disolverse bajo la presión de la comercialización en la industria del software.
En particular, otros hackers del laboratorio de IA fundaron la compañía
Symbolics, la cual intentaba activamente reemplazar el software libre del
Laboratorio con su propio software privativo.
Entre 1982 y 1983, Stallman por sí solo duplicó los
esfuerzos de los programadores de Symbolics para impedir que adquirieran un
monopolio sobre los ordenadores del laboratorio. Por ese entonces, sin embargo,
él era el último de su generación de hackers en el laboratorio. Se le pidió que
firmara un acuerdo de no divulgación (non-disclosure agreement) y llevara a
cabo otras acciones que él consideró traiciones a sus principios. El 27 de
septiembre de 1983 Stallman anunció en varios grupos de noticias de Usenet el inicio
del proyecto GNU que perseguía crear un sistema operativo completamente libre.
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